Ethereum es una plataforma blockchain descentralizada y de código abierto que permite la creación y ejecución de contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas (DApps), utilizando su criptomoneda nativa, Ether (ETH), para operar.
Si Bitcoin fue la revolución del dinero digital, Ethereum fue la revolución de la programación sobre la blockchain. Mientras que Bitcoin es como una aplicación (hace una cosa, las transacciones, y la hace muy bien), Ethereum es como un sistema operativo: una plataforma sobre la cual se pueden construir miles de aplicaciones diferentes.
El Origen: Vitalik Buterin y una Visión Ampliada#
Ethereum fue propuesto a finales de 2013 por un joven programador llamado Vitalik Buterin. Él argumentaba que la blockchain de Bitcoin era limitada y que la tecnología podía usarse para mucho más que solo un sistema de pagos. Su visión quedó plasmada en el whitepaper de Ethereum, donde describió una plataforma para construir todo tipo de aplicaciones descentralizadas.
Para guiar el desarrollo del protocolo, se creó la Ethereum Foundation, una organización sin fines de lucro que apoya al ecosistema de Ethereum, pero que no lo controla, manteniendo así su naturaleza descentralizada.
Bitcoin vs. Ethereum: Comparando las Blockchains#
Aunque a menudo se las nombra juntas, es fundamental entender que estamos comparando dos blockchains con propósitos y diseños muy diferentes.
| Característica | Red de Bitcoin | Red de Ethereum |
|---|---|---|
| Propósito Principal | Ser una red para transferir valor de forma segura. | Ser una plataforma para ejecutar aplicaciones descentralizadas. |
| Criptomoneda Nativa | Bitcoin (BTC), usada para transferir valor y como reserva (“Oro Digital”). | Ether (ETH), usado como “gas” para pagar operaciones en la red. |
| Capacidad | Transacciones simples de valor. | Transacciones complejas y ejecución de código (contratos inteligentes). |
| Interoperabilidad | Bitcoin (BTC) no puede existir de forma nativa en otras redes. Para usarlo en Ethereum, se necesita una versión “envuelta” como WBTC. | Ether (ETH) y los tokens de su red (ERC-20, etc.) son el estándar del ecosistema DeFi, lo que les da una enorme interoperabilidad. |
| Oferta Monetaria | Limitada a 21 millones de BTC. | Sin límite fijo para ETH, pero con una emisión controlada y a veces deflacionaria. |
| Consenso | Proof of Work (PoW). | Proof of Stake (PoS). |
La Gran Innovación: Los Contratos Inteligentes (Smart Contracts)#
La verdadera magia de Ethereum son los contratos inteligentes. Son programas informáticos que se ejecutan automáticamente en la blockchain cuando se cumplen ciertas condiciones predefinidas.
Imaginá por ejemplo, una máquina expendedora:
- Vos depositás una moneda (la condición).
- La máquina te entrega una gaseosa (el resultado).
Un contrato inteligente funciona igual, pero en el mundo digital y sin intermediarios. “Si ocurre X, entonces ejecuta Y”.
La EVM: La Máquina Virtual de Ethereum#
Acá es donde los puntos comienzan a unirse. ¿Dónde se ejecutan estos contratos inteligentes? Se ejecutan en la Ethereum Virtual Machine (EVM).
Pensá en la EVM como una computadora global, única y descentralizada, mantenida por miles de nodos en todo el mundo. Es el “sistema operativo” de la blockchain de Ethereum. Pensá en la EVM como una computadora global, única y descentralizada. Su trabajo es procesar y ejecutar la lógica de todos los contratos inteligentes, calculando el “nuevo estado” de la red con cada bloque. Es esta capacidad de registrar no solo transacciones, sino el estado de las aplicaciones, lo que hace de Ethereum una plataforma programable.
¿Qué se Puede Construir sobre Ethereum?#
Gracias a los contratos inteligentes y la EVM, Ethereum se ha convertido en el ecosistema más grande para:
- Aplicaciones Descentralizadas (DApps): Versiones de apps que ya conocés (redes sociales, juegos, etc.) pero que corren sobre la blockchain, sin una empresa que las controle.
- Finanzas Descentralizadas (DeFi): Un sistema financiero alternativo que ofrece servicios como préstamos, intercambios y cuentas de ahorro, todo a través de contratos inteligentes, sin bancos.
- Tokens No Fungibles (NFTs): Certificados digitales de propiedad para activos únicos (arte, coleccionables, etc.) que se registran en la blockchain.
- Organizaciones Autónomas Descentralizadas (DAOs): Comunidades que se organizan y toman decisiones a través de reglas codificadas en contratos inteligentes, sin una jerarquía tradicional.
¿Es Ethereum Seguro y Confiable?#
La confianza en Ethereum se puede medir de dos maneras: su robustez técnica y el valor que el mercado deposita en su ecosistema.
Técnicamente, el protocolo de Ethereum ha demostrado ser extremadamente seguro y nunca ha sido hackeado. Sin embargo, hay que entender que los contratos inteligentes construidos sobre Ethereum sí pueden tener errores o vulnerabilidades. El hackeo más famoso de la historia, conocido como “The DAO Hack” en 2016, no fue un fallo de Ethereum, sino de la programación de una aplicación específica. Esto demuestra que la seguridad depende tanto de la red como de las DApps que usás.
Económicamente, la confianza es abrumadora. Una de las métricas más importantes para medir esto es el Valor Total Bloqueado (TVL). El TVL representa la cantidad total de dinero que los usuarios han depositado en las aplicaciones DeFi de una blockchain. Para 2025, el TVL en Ethereum supera los 80 mil millones de dólares (80 billion, en inglés), según datos de DefiLlama, consolidándolo como el ecosistema descentralizado más grande y valioso del mundo.
La Evolución: De Proof of Work a Proof of Stake#
Originalmente, Ethereum usaba el mismo protocolo de consenso que Bitcoin (Proof of Work). Sin embargo, en un evento histórico conocido como “The Merge”, la red migró exitosamente a Proof of Stake (PoS).
Este cambio redujo su consumo energético en más de un 99% y sentó las bases para futuras mejoras de escalabilidad y eficiencia.
Conclusión:#
Ethereum transformó la idea de lo que una blockchain podía ser. Demostró que esta tecnología no solo servía para crear dinero, sino para construir un internet más abierto, transparente y descentralizado. Su ecosistema sigue siendo el centro de la innovación en el mundo cripto.